Escrito em: 06 de maio de 2026
Por: Giovana Marques
Há quase dois séculos, cientistas buscam provas de que os ancestrais dos mamíferos botavam ovos. Entretanto, recentemente houve uma descoberta na África do Sul que finalmente revelou o primeiro embrião fóssil de um sinapsídeo do Triássico, o que poderia mudar esse cenário de busca incessante.
Os sinapsídeos são a linhagem de amniotas (clado que incluí todos os animais cujos embriões são rodeados por uma membrana amniótica) que deu origem aos mamíferos que conhecemos hoje. Embora se aceite que a postura de ovos seja a condição ancestral desse grupo, nunca haviam sido encontrados provas físicas para comprovar essa hipótese. Isso levou alguns cientistas a se questionarem se esses animais realmente botavam ovos ou se teriam desenvolvido outras estratégias reprodutivas precocemente.
Em 2026, pesquisadores publicaram um artigo identificando o primeiro embrião fóssil de Lystrosaurus, um dicinodonte (um sinapsídeo não-mamíferos) encontrado na África do Sul. Esse animal viveu há 250 milhões de anos no que hoje é parte da Antártida, da Índia e da África do Sul, tornando-se o vertebrado mais bem-sucedido após a extinção em massa do Permo-Triássico.
E por que temos certeza de que ele estava dentro de um ovo? O principal embrião estudado, identificado como NMQR 3636, foi analisado utilizando tomografia computadorizada de alta resolução e luz síncrotron, uma tecnologia recente que possibilitou ver detalhes dentro da rocha encontrada que comprovam a existência de um ovo, como, por exemplo:
A postura encurvada: O esqueleto estava enrolado em um formato típico de animais preservados dentro da casca;
A mandíbula não fusionada: A mandíbula inferior apresentava um espaço aberto (não fusionado) na frente, indicando que o animal ainda não estava pronto para nascer;
A imaturidade óssea: O embrião não possuía presas (tusks), os ossos do crânio eram soltos e os ossos da pelve e dos membros eram muito frágeis;
A ausência de casca dura (calcificada): Não foi preservada uma casca dura, o que sugere que o Lystrosaurus punha ovos de casca mole, semelhantes aos de muitos répteis e do ornitorrinco atual.
Outras características do ovo, como tamanho e volume, revelaram pistas importantes como a precocialidade, onde o tamanho do ovo em relação ao corpo do adulto sugere que os filhotes dessa espécie já nasciam capazes de se movimentar e de se alimentar de comida sólida em vez de dependerem de leite, a ausência de lactação, na qual, ao contrário dos mamíferos modernos, o grande investimento na gema, indicado pelo tamanho do ovo, descarta a necessidade de produção de leite materno, e a ecologia, dizendo que esse animal adotou estratégia de produzir filhotes independentes que cresciam rapidamente, podendo ter sido crucial para que o Lystrosaurus dominasse o ecossistema após a grande extinção em massa desse período.
Dessa forma, esse trabalho promove uma grande descoberta à Paleontologia, corroborando com um melhor entendimento da evolução das espécies hoje existentes, incluindo a nossa, além de também mostrar características de como se desenvolviam esses animais e tentar explicar o motivo de seu imenso sucesso evolutivo.
Texto fonte: Benoit J, Fernandez V, Botha J. (2026). The first non-mammalian synapsid embryo from the Triassic of South Africa. PLoS One 21(4): e0345016.
DOI: 10.1371/journal.pone.0345016.
Disponível em: https://www.researchgate.net/publication/403661647_The_first_non-mammalian_synapsid_embryo_from_the_Triassic_of_South_Africa.
Fonte e legenda da imagem de capa: Ecossistema do Permiano Superior, dominado por sinapsídeos e pararrépteis convivendo em volta de um lago.
Disponível em: Artista: Gabriel Ugueto
Texto revisado por: Daniel dos Santos Araújo e Alexandre Liparini.