Escrito em: 27 de maio de 2026
Por: Jinx S. S. Leitão
Há 135 milhões de anos, onde hoje é o interior de São Paulo, não havia campos ou matas, mas sim um imenso deserto. Dunas de areia se espalhavam do sul de Minas Gerais até o Uruguai. Nesse ambiente árido, chamado de Formação Botucatu, viviam lagartos, pequenos mamíferos e dinossauros. E, como acaba de ser confirmado pela ciência, também viviam pterossauros.
Pterossauros são répteis voadores que dominaram os céus por mais de 150 milhões de anos. Apesar de parecerem, não são dinossauros nem ancestrais das aves, são um grupo único, completamente extinto no final do período Cretáceo. O Brasil é mundialmente reconhecido pelos pterossauros nordestinos, preservados na Bacia do Araripe, mas, até então, jamais havia sido registrada uma pegada desses animais em solo brasileiro.
Isso mudou com o estudo publicado nos Anais da Academia Brasileira de Ciências, em que pesquisadores da Universidade Federal de São Carlos (UFSCar), da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Instituto Cavanis, de Veneza (Itália), descreveram as primeiras pegadas de pterossauros encontradas no Brasil. Os fósseis foram coletados em 2004 pelo professor Marcelo Adorna Fernandes em uma pedreira de arenito em Araraquara (SP). Mas levaram duas décadas para serem completamente analisados e publicados.
As pegadas pertencem ao icnogênero Pteraichnus, já registrado em outros países como Argentina e Espanha. O tipo de rastro é atribuído a pterossauros do grupo azhdarchoid, com afinidade ao gênero Tupandactylus, famoso por sua enorme crista craniana que parece até um pastel. A análise revelou algo curioso sobre como esses animais se locomoviam: nas patas dianteiras, apoiavam apenas os dedos, comportamento chamado de digitígrado, como cães e gatos. Já nas patas traseiras, apoiavam toda a sola do pé, comportamento plantígrado, como fazem humanos e ursos.
Com base no tamanho das marcas, os pesquisadores estimaram que o animal media cerca de 60 centímetros de altura no quadril e tinha envergadura superior a 2,5 metros, o que o coloca entre os maiores registros mundiais do icnogênero Pteraichnus.
O achado tem grande importância para entender a biodiversidade do paleodeserto Botucatu. Mesmo em um ambiente árido/desértico “sem vida”, havia uma cadeia alimentar estruturada e uma fauna de vertebrados diversificada, que agora inclui também os pterossauros. O estudo abre caminho para novas buscas por icnofósseis desses animais em outras regiões do Brasil, e sugere que ainda há muito a descobrir nas rochas que guardam os segredos do nosso passado geológico.
As pegadas podem ser vistas gratuitamente no Museu da Ciência Professor Mário Tolentino, em São Carlos (SP), de segunda a sexta-feira, das 8h às 18h. Isso é ciência, e ciência é para todos!
Texto fonte: Fernandes, M.A.; Fernandes, L.B.R.; Lacerda, M.B.S. & Leonardi, G. (2025). Primeiras pegadas de pterossauro do Brasil. Anais da Academia Brasileira de Ciências, v. 97 (supl. 1).
DOI: https://doi.org/10.1590/0001-3765202520241490
Disponível em: https://www.scielo.br/j/aabc/a/7QwVgZFkchNfF7bV6h8h86z/?lang=en.
Fonte e legenda da imagem de capa: Ilustração digital de um pterossauro caminhando sobre as dunas avermelhadas do Paleodeserto Botucatu, há cerca de 135 milhões de anos. O animal é visto em postura quadrúpede, com as asas semifechadas e a característica da crista craniana em destaque. Ao fundo, camadas de dunas em tons de laranja e ocre evocam o ambiente árido que cobria grande parte do que hoje é o estado de São Paulo. Marcas na areia sugerem as pegadas deixadas pelo animal.
Disponível em: Ilustração de Jinx S. S. Leitão, feita no ibis paint.
Texto revisado por: Eric Issao Inamura e Alexandre Liparini.