Escrito em: 05 de maio de 2026
Por: Ana Beatriz Jardim
As águas-vivas parecem ser simples, mas já habitavam a terra muito antes dos dinossauros. Elas fazem parte de um grupo chamado Medusozoa e carregam uma longa história evolutiva que ajuda cientistas a entender como a vida marinha mudou ao longo do tempo.
Devido à sua composição corporal, que é basicamente água, os fósseis desses animais são raros e se tratam de impressões deixadas em rochas. Sendo assim, o estudo sobre os Medusozoa se baseia em análises de DNA, fósseis e importantes eventos geológicos do passado para que assim seja possível descobrir como essas espécies surgiram, se espalharam pelos oceanos e se adaptaram às mudanças ambientais. Assim, conseguimos juntar todas as peças para entendermos sobre a história da vida em nosso planeta.
Estudos moleculares mostram que os primeiros Cnidaria podem ter surgido há mais de 700 milhões de anos, ainda no período Criogeniano, momento em que a Terra enfrentava condições climáticas extremas. Assim, durante o Ediacarano, começaram a aparecer formas parecidas às águas-vivas que temos nos dias de hoje e começaram as separações entre as diferentes linhagens do grupo. Já no Cambriano, há aproximadamente 540 milhões de anos, o grupo dos Medusozoa passou por uma grande diversificação durante a chamada Explosão Cambriana, período marcado pelo rápido surgimento de diferentes formas de vida animal em toda Terra. Desde então, diversos fósseis foram encontrados em rochas sedimentares mostrando que esses organismos continuaram presentes ao longo de várias eras geológicas sobrevivendo às grandes extinções. Ao longo de milhões de anos, esses animais também foram afetados pelas diversas mudanças ambientais que influenciaram sua evolução e a distribuição, tais como glaciações, alterações no nível do mar e mudanças nas correntes oceânicas. Entre o Mioceno e o Pleistoceno, esses fenômenos contribuíram para expansões populacionais e diferenciações genéticas observadas atualmente.
Além de revelar detalhes sobre as águas-vivas, o estudo ressalta como o conhecimento científico é construído por diferentes áreas e como elas se conectam. Biologia, geologia e genética se unindo para compreender acontecimentos que ocorreram há milhões de anos. Com isso, os pesquisadores conseguem entender melhor não apenas o passado dos Medusozoa, mas também os efeitos que mudanças ambientais podem causar nos oceanos atuais, além de reforçar a importância da pesquisa científica para compreender a biodiversidade marinha. Mesmo animais considerados simples possuem histórias evolutivas complexas e fundamentais para entendermos a vida na Terra.
Texto fonte: ALE, Ezequiel. (2012). Tempo e espaço na evolução de Cnidaria Medusozoa-estudos filogeográficos com ênfase em populações do Atlântico Sul-ocidental, e datações da origem das principais linhagens dos cnidários. Tese de Doutorado. Universidade de São Paulo. DOI:10.11606/T.41.2012.tde-18012013-160032.
Disponível em: https://teses.usp.br/teses/disponiveis/41/41131/tde-18012013-160032/pt-br.html.
Fonte e legenda da imagem de capa: Como seres tão “simples” conquistaram o planeta antes dos dinossauros? A imagem mostra a figura de uma água-viva usando uma coroa e sentada em um trono, seguido dos textos “Um reinado de 800 milhões de anos e Tempo” e “Espaço na Evolução dos Medusozoa Baseado no estudo de Ezequiel Ale (USP, 2012)”.
Disponível em: Imagem feita por Ana Beatriz, com ajuda da inteligência artificial do Canva. Imagem gerada artificialmente.
Texto revisado por: Cristina Lamartine Lara e Souza, Sandro Ferreira de Oliveira e Alexandre Liparini.