Escrito em: 28 de maio de 2026
Por: Thelma Alves
Você já imaginou um animal capaz de fabricar sulfeto de ferro – o mesmo mineral da pirita, o “ouro dos tolos” – dentro do seu próprio corpo? Pois ele existe. E vive há mais de 2.400 metros de profundidade, nas fontes hidrotermais do Oceano Índico.
Seu nome é “caramujo de pé escamoso” (Chrysomallon squamiferum). Ele é a única espécie conhecida que incorpora sulfeto de ferro em seu esqueleto externo – pequenas placas (escamas) que recobrem o seu pé e parte de sua concha são revestidas com esse mineral.
Em 2020, uma equipe internacional de cientistas sequenciou o genoma dessa criatura. O estudo, publicado na Nature Communications, revelou que o caramujo usa um gene chamado MTP9, que fica 27 vezes mais ativo em populações que vivem em águas ricas em ferro. Esse gene ajuda o animal a tolerar o metal e a depositá-lo em suas escamas.
O caramujo vive em fontes hidrotermais – verdadeiras “chaminés” no fundo oceânico, por onde água aquecida carregada de metais como ferro, cobre e zinco é jorrada pelo magma. Esses depósitos são hoje o principal alvo da mineração submarina. Em 2019, o caramujo se tornou a primeira espécie do mundo oficialmente listada como ameaçada pela mineração em águas profundas.
Além de tudo isso, as escamas do caramujo atual são muito parecidas com as de fósseis do Cambriano, como Halkieria e outros gêneros pertencentes a ordem extinta Sachitida, que viveram há cerca de 540 milhões de anos. Não há parentesco direto – as duas linhagens estão separadas por centenas de milhões de anos. O que temos é chamado de evolução convergente: dois grupos de animais não aparentados que, sob pressões ambientais semelhantes, chegaram à mesma solução estrutural de forma independente.
O caramujo de pé escamoso nos ensina que a evolução não parte do zero. Ela reaproveita genes antigos, duplica e recombina soluções já existentes e nos alerta: o fundo do mar guarda não apenas minérios valiosos, mas também espécies únicas que podem desaparecer antes mesmo de serem totalmente conhecidas.
Texto fonte: Sun, J.; Chen, C.; Miyamoto, N.; et al. (2020). The Scaly-foot Snail genome and implications for the origins of biomineralised armour. Nature Communications, v. 11, n. 1, p. 1-14. DOI: 10.1038/s41467-020-15522-3.
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41467-020-15522-3.
Fonte e legenda da imagem de capa: Caramujo de pé escamoso (Chrysomallon squamiferum), espécie de fonte hidrotermal do Oceano Índico. Este é o único animal conhecido que biomineraliza sulfeto de ferro (pirita) em suas escamas e concha. A espécie foi descoberta em 2001 e, em 2019, tornou-se a primeira do mundo listada como ameaçada pela mineração submarina. Fonte: Sun et al. (2020), Nature Communications, Fig. 1 (adaptado).
Disponível em: https://www.forumcoquillages.com/t13844-peltospiridae-chrysomallon-squamiferum-chen-linse-copley-rogers-2015.
Texto revisado por: André Reis Lage e Alexandre Liparini.