Escrito em: 26 de outubro de 2025
Por: Letícia Bossi Lima Ferreira
Na Península Sambian, na Rússia, cientistas descobriram seis novas espécies de besouro-soldado, insetos pertencentes à família Cantharidae. Esses besouros são popularmente chamados de soldados por terem as laterais do corpo retas, lembrando armaduras. Eles estão espalhados por todo o mundo nos dias de hoje, mas ao contrário dos besouros que vemos atualmente, os novos achados têm milhares de anos! Os fósseis foram encontrados recobertos por uma resina vegetal fóssil chamada âmbar, de aspecto rígido, transparente e cor amarelada. Esse material foi formado há entre 47,8 a 33,9 milhões de anos atrás, intervalo de tempo que é chamado de época Eoceno. Apesar do tempo que se passou, o âmbar é capaz de preservar detalhes de forma impressionante.
As seis espécies encontradas se agrupam em quatro diferentes gêneros: Podistra, Malthinus, Malthodes e Sucinorhagonycha. Somente esse último gênero citado não tem indivíduos que vivem atualmente, apenas fósseis.
A identificação dessas espécies se deu por características físicas. Assim, foi possível distinguir o que encaixava cada besouro dentro de determinado gênero, além de ver o que os diferenciava dos outros integrantes, tornando-as espécies novas dentro do gênero. Por exemplo, um dos besouros (espécie Sucinorhagonycha maryae sp. nov.), entrou no gênero Sucinorhagonycha por ter um élitro longo e fino, além de 12 segmentos de antena. O élitro nada mais é que aquele par de asas rígidas que todo besouro tem e que recobre suas costas. Mas o que diferenciou esse besouro das outras espécies de Sucinorhagonycha já conhecidas? O quinto segmento de antena é distinto de todas as outras e o tamanho acima da média: 7 mm de comprimento, em contraste à média de 4,5 mm dos outros integrantes do gênero.
Já a espécie Podistra madelineae sp. nov. se encaixa em Podistra por ter um élitro longo e fino, somado ao pronoto (primeira parte do dorso, após o fim da cabeça) retangular. Trata-se de uma espécie nova por ser cerca de 2 mm maior e ter antenas diferentes das espécies registradas anteriormente.
A espécie Malthinus karenpankowskiae sp. nov. é um Malthinus por apresentar um élitro curto e pontilhado, além da cabeça totalmente posicionada atrás dos olhos: nenhuma parte da cabeça se projeta à frente deles. Seu pronoto é tão diferente que foi o que tornou essa uma espécie nova, facilmente diferenciável dos outros Malthinus.
Por fim, um exemplo do último gênero que teve espécie registrada: Malthodes. Esse gênero tem um élitro muito curto e de aspecto liso, cabeça totalmente atrás dos olhos e últimos esternitos (placas abdominais) altamente modificadas em formato. Porém, apesar de ter essas características, Malthodes greenwalti sp. nov. se diferencia pela aparência do último esternito (placa que forma a parte ventral dos insetos), que nele é alongado e largo.
Portanto, aqui foram mostrados aspectos físicos de quatro dos seis fósseis de besouro-soldado encontrados, contemplando uma espécie de cada gênero. Essas descobertas ampliam o conhecimento sobre a história dos membros da família Cantharidae e sobre a biodiversidade de milhares de anos atrás.
Texto fonte: Pankowski, M. G; Fanti, F. (2023). Six new species of fossil soldier beetles (Coleoptera: Cantharidae) from Eocene Baltic amber. Palaeoentomology, v. 6, n. 3, p. 300–312.
Disponível em: https://www.mapress.com/pe/article/view/palaeoentomology.6.3.13.
DOI: 10.11646/palaeoentomology.6.3.13.
Legenda da imagem de capa: Uma nova espécie fóssil de besouro do gênero Malthodes inserida em âmbar.
Disponível em: https://www.mapress.com/pe/article/view/palaeoentomology.6.3.13.
Texto revisado por: Tiago Lopes Siqueira e Alexandre Liparini.