Escrito em: 07 de novembro de 2023
Por: Pedro Henrique Vicente Pereira Trindade
Desde o início da era do cinema, os dinossauros têm sido representados na tela, com o avanço das tecnologias e dos estudos paleontológicos, sua aparição tornou-se mais frequente, especialmente no século XX, com filmes como “The Lost World” e “Jurassic Park”. Estas produções destacavam o Tiranossauro rex, tornando-o o terópode mais reconhecido pelo público em geral, principalmente devido ao seu tamanho e seus grandes dentes visíveis.
Os terópodes compõem um grupo de dinossauros conhecido por ser carnívoro e bípede. Entretanto, estudos recentes realizados por paleontólogos fornecem evidências de que os dentes desses dinossauros não eram visíveis, como frequentemente retratado, mas sim cobertos por lábios.
Inicialmente, acreditava-se que esses dinossauros exibiam os dentes devido à sua semelhança evolutiva com os crocodilianos, os quais possuem dentes visíveis. No entanto, um dos pontos analisados nestes estudos é o padrão dentário dos terópodes. Apesar da distância evolutiva em relação aos lagartos varanídeos, seu padrão dentário é similar, e esses lagartos possuem escamas labiais que ocultam os dentes.
Outra evidência da presença de escamas labiais está relacionada à anatomia dos dentes, parte do dente é coberta por gengiva, enquanto outra parte é revestida por uma fina camada de esmalte, que requer hidratação constante para evitar desgaste. Ao comparar a espessura do esmalte entre os dentes do maxilar superior e inferior, verificou-se que era idêntica. Isso seria possível somente com a presença de lábios, os quais evitariam o desgaste por desidratação nos dentes do maxilar superior.
Adicionalmente, os ossos da mandíbula dos terópodes, com poucas aberturas próximas, assemelham-se à mandíbula de lagartos e crocodilianos extintos, sugerindo uma evolução independente dos crocodilianos atuais em sua própria linhagem.
Comparando o tamanho dos dentes em relação ao tamanho dos esqueletos dos terópodes com o dos Dragões de Komodo, que possuem lábios, constatou-se que os dentes dos Dragões de Komodo são proporcionalmente maiores. Análises da mecânica de fechamento da mandíbula dos terópodes indicam que, caso esses animais não possuíssem lábios e tentassem fechar a boca, poderia ocorrer quebra de ossos ou da articulação da mandíbula. Por outro lado, se mantivessem a boca aberta sem lábios, provavelmente sofreriam desidratação.
Após estes estudos e testes, os resultados sustentam a ideia de recriar esses animais com escamas labiais. Essa descoberta é de extrema importância não só para mudar a imagem tradicional desses animais, mas também para destacar a relevância das escamas labiais na resistência dos dentes, na alimentação próxima ao osso e no desmembramento de carcaças, assim como na biomecânica desses dinossauros.
Texto fonte: .Thomas M. Cullen, Derek W. Larson, Mark P. Witton, Diane Scott, Tea Maho, Kirstin S. Brink, David C. Evans e Robert Reisz. (2023). Theropod dinosaur facial reconstruction and the importance of soft tissues in paleobiology. Revista Science, Vol 379, Issue 6639 pp. 1348-1352 Acesso em: 8 nov. 2023b.
Disponível em: //file:///C:/Users/Win10/Downloads/Cullen-et-al_2023_Science.pdf.
legenda da imagem de capa: Comparação da evolução dos modelos de crânio e mandíbulas de T.rex.
Fonte da imagem de capa: https://www.science.org/doi/10.1126/science.abo7877.
Texto revisado por: Leticia Lopes a e Alexandre Liparini.
Paleontologia Hoje 