Escrito em: 4 de novembro de 2023
Por Ana Laura Mendes N. da Silva
Imagine um mundo pré-histórico onde aves antigas vagavam pela Terra. Agora, graças a descobertas recentes, estamos desvendando segredos fascinantes sobre a evolução dessas criaturas aladas. Vamos explorar o que os cientistas descobriram sobre os ossos do palato em aves ancestrais e como isso afeta nossa compreensão da história das aves.
As aves são classificadas em duas categorias principais: Neognathae e Palaeognathae. As aves Neognathae, grupo que comporta a maioria das aves que temos hoje. Elas possuem o céu da boca (palato) mais flexível e crânio mais móvel. Já as aves Palaeognathae têm crânios mais rígidos, com alguns ossos fundidos em um só elemento. Neste grupo temos animais como o avestruz, a ema e o casuar.. Essa condição é considerada ancestral para as aves modernas, conhecidas como Neornithes.
Recentemente, os paleontologistas fizeram uma descoberta impressionante. Eles encontraram fósseis de uma ave dentada do final do período Cretáceo que possuía um pterigóide muito semelhante ao das aves aquáticas e terrestres existentes, um grupo chamado Galloanserae. Essa ave foi chamada de Janavis finalidens. Em termos gerais, Janavisem se assemelha à conhecida ave mesozoica chamada Ichthyornis, mas Janavis itálico é muito maior e tem uma estrutura pós-craniana mais pneumática, o que significa que seus ossos eram mais leves e aerados, semelhantes aos ossos pneumáticos das aves modernas.
Essa descoberta é significativa porque Janavis representa o primeiro membro bem preservado do grupo Ichthyornithes, além de Ichthyornis itálico , e confirma a existência desse grupo no final do período Cretáceo. Além disso, Janavis sugere que aves não coroadas do Mesozoico tinham um palato semelhante ao das aves coroadas atuais, conhecidas como Galloanserae.
Os cientistas há muito tempo usam a estrutura do palato para classificar aves vivas. Isso levou à identificação de dois grupos principais de aves coroadas: Palaeognathae, que significa “mandíbulas antigas,” e Neognathae, que significa “mandíbulas modernas.” Os paleognatos têm os ossos do palato fusionados e rígidos e possuem uma estrutura óssea (basipterigóides) alongada que dá suporte ao palatino fusionado. Por outro lado, os neognatos têm ossos separados e móveis e em sua maioria não tem basipterigóides, que quando existem são bem pequenos.
No entanto, a escassez de fósseis que contenham ossos delicados do palato das primeiras aves coroadas e dos avialans mesozoicos que estavam se aproximando das aves coroadas tornou difícil avaliar diretamente se o palato ancestral das aves coroadas era paleognático. É como tentar montar um quebra cabeça com muitas peças faltando. A descoberta do pterigóide tridimensionalmente preservado de Janavis, um parente de Ichthyornis, preenche uma das poucas lacunas em nossa compreensão, ajudando a montar este quebra cabeça. Janavis se destaca por sua pneumaticidade mais acentuada (ossos mais aerados) nas vértebras torácicas e costelas, revelando grandes aberturas pneumáticas nas vértebras e tubérculos fenestrados.
Embora o material craniano de Janavis seja limitado, a descoberta desse fóssil nos ajuda a entender melhor a evolução das aves e como seus palatos desempenharam um papel crucial na classificação e na adaptação das espécies ao longo do tempo. Cada nova descoberta nos aproxima um pouco mais de desvendar os mistérios do passado e entender as criaturas que habitaram a Terra antes de nós.
Texto fonte: Benito, J., Kuo, PC., Widrig, KE et al. (2022). A orniturina do Cretáceo sustenta um ancestral neognato da ave-coroa. Nature 612 , 100–105 .
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41586-022-05445-y . Acessado em: 04/11/2023.
DOI: https://doi.org/10.1038/s41586-022-05445-y.
Fonte e legenda da imagem de capa: Reconstrução do esqueleto de: J. finalidens (NHMM RD 271).
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41586-022-05445-y . Acessado em: 04/11/2023.
Texto revisado por: Ana Damiane Mello e Alexandre Liparini.