Escrito em: 26 de maio de 2026
Por: Alexsander Oliveira.
Durante o período Devoniano, há cerca de 410 milhões de anos, a Terra era um lugar muito diferente da atualidade. As plantas terrestres ainda eram pequenas, formando uma vegetação baixa e simples. Em meio a essa paisagem surgiam estruturas gigantescas chamadas de Prototaxites, organismos que podiam alcançar até oito metros de altura e dominavam o ambiente muito antes do aparecimento das primeiras árvores.
Desde sua descoberta no século XIX, o Prototaxites se tornou um dos maiores mistérios da paleontologia, durante décadas, a principal hipótese defendia que ele seria um fungo gigante, ideia sustentada principalmente por características observadas em seus fósseis, porém, novas pesquisas estão mudando essa interpretação.
Recentemente, cientistas analisaram fósseis extremamente preservados encontrados em Rhynie Chert, na Escócia, utilizando técnicas modernas de microscopia e análise química. O objetivo era comparar a composição e a estrutura do Prototaxites com organismos conhecidos, especialmente fungos antigos e atuais. Os resultados surpreenderam os pesquisadores, o organismo não apresentou evidências claras de quitina, substância típica da parede celular dos fungos, além de possuir uma organização interna bastante diferente da observada em plantas, algas e fungos modernos. Essas diferenças indicam que o Prototaxites talvez não pertença a nenhum grupo vivo conhecido atualmente.
A hipótese levantada pelos pesquisadores é que esse gigante do Devoniano possa representar uma linhagem extinta de organismos eucariontes que acabou desaparecendo completamente durante o passar das eras. A descoberta reforça a ideia de que os primeiros ecossistemas terrestres eram muito mais diversos e estranhos do que imaginamos hoje. Mesmo após mais de um século de estudos, o Prototaxites continua sendo um dos fósseis mais intrigantes já encontrados, mostrando que a história da vida na Terra ainda guarda muitos mistérios esperando para serem compreendidos.
Texto fonte: LORON, Corentin C. et al. Prototaxites fossils are structurally and chemically distinct from extinct and extant Fungi. Science Advances, v. 12, n. 4, eaec6277, 2026.
Disponível em: https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aec6277?referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com%2F
Legenda da imagem de capa: Reconstrução artística do ecossistema Devoniano: Torres de Prototaxites dominam a paisagem primitiva há 410 milhões de anos, elevando-se muito acima das primeiras plantas terrestres. Um mistério que desafia a classificação entre plantas e fungos.
Fonte da imagem de capa: CENTRUM GEOEDUKACJI. Mysterious structures from 400 million years ago may have been an entirely new type of life. Polish Geological Institute – National Research Institute, 2026.
Texto revisado por: Lucas Ferreira Bispo da Silva e Alexandre Liparini.