Escrito em: 08 de dezembro de 2024
Por: Isabela Mascarenhas Abijaudi
Pesquisadores encontraram o fóssil da alga verde multicelular mais antigo já registrado no mundo na província de Liaoning, China. O artigo, publicado na revista Nature em 2020 por pesquisadores do Instituto Virginia Tech, destaca o achado de fósseis de Proterocladus antiquus, uma provável espécie de clorófita multicelular de cerca de 1 bilhão de anos de idade, encontrada na formação Nanfem, no norte da China.
Vale explicar que as clorófitas (filo Chlorophyta) são um grupo de algas verdes, muito próximas evolutivamente das plantas terrestres (embriófitas). A hipótese mais aceita é de que as plantas terrestres surgiram a partir de uma linhagem de algas verdes, e juntos eles formam o clado Viridiplantae ou plantas verdes. Essas algas provavelmente dominaram a bioprodutividade marinha e desempenharam um papel fundamental na facilitação da complexidade dos ecossistemas antes da diversificação mesozoica dos eucariotos fototróficos.
Ao todo, foram coletados 1.028 espécimes de Proterocladus, dos quais 301 foram encontrados na superfície de rochas sedimentares e classificados como muito bem preservados. Esses espécimes foram registrados como uma nova espécie dentro de um gênero já reportado em formações datadas de cerca de 800 milhões de anos (período Toniano) na Noruega e na Sibéria. Contudo, a nova espécie oferece um conjunto mais completo de características morfológicas, incluindo multicelularidade, diferenciação celular, uma estrutura de fixação e uma grande quantidade de ramificações, que reforçam sua posição filogenética dentro das Chlorophyta.
Dados anteriores apresentavam grandes incertezas sobre o provável surgimento das clorófitas, provavelmente a datação mais próxima é de 0,903 a 1,329 bilhões de anos atrás (Ga), devido ao escasso registro fóssil. Com cerca de 2 mm de comprimento e sendo habitantes de mares rasos, o achado indica que as clorófitas adquiriram tamanho macroscópico, multicelularidade e diferenciação celular há, no mínimo, 1 bilhão de anos, sugerindo que elas podem ter se diversificado filogeneticamente muito mais cedo do que o previsto de acordo com os dados do relógio molecular.
Esses achados indicam que, provavelmente, as clorófitas macroscópicas exerceram um grande impacto nos oceanos do período Toniano, um papel anteriormente atribuído à dominância de cianobactérias. Eles também contribuem imensamente para ajustar o nosso entendimento sobre como a vida no planeta Terra se desenvolveu, sendo de grande relevância para a Paleontologia.
Texto fonte: Tang, Q., Pang, K., Yuan, X. et al. (2020). A one-billion-year-old multicellular chlorophyte. Nat Ecol Evol 4, 543–549.
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41559-020-1122-9
DOI: https://doi.org/10.1038/s41559-020-1122-9
Fonte e legenda da imagem de capa: Reconstrução de Proterocladus antiquus, a alga verde mais antiga já encontrada. Imagem retirada do artigo, elaborada por D. Yang.
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41559-020-1122-9
Texto revisado por: Luís Filipe Cardoso Queiroz e Alexandre Liparini.