Escrito em: 02 de dezembro de 2025
Por: Flávia Hirabayashi
*Texto publicado também no Espaço Biótico
Você sabia que o ancestral comum de todos os eucariotos — incluindo humanos, plantas e fungos — era muito complexo? Nós sabemos que a ancestralidade comum é um dos lemas na biologia. Sendo assim, se todos descendemos de um ancestral comum, quem foi esse ser vivo que deu origem a toda diversidade do planeta?
O Primeiro Ser Foi o LUCA?
O Último Ancestral Comum Universal (LUCA) foi o ancestral de todos os seres vivos, surgido em uma Terra primitiva marcada por alta radiação, calor e atmosfera instável. Ele fazia parte de colônias de seres microscópicos e se destacou por conseguir se reproduzir, transmitindo características fundamentais da vida.
A partir do LUCA, surgiu o LECA (Último Ancestral Comum Eucariótico), que deu origem aos eucariotos, excluindo os procariotos. Diferentemente do que se pensava, o LECA já era uma célula altamente complexa, com sistemas avançados que sustentaram a evolução das linhagens eucarióticas.
Então, Quem Foi LECA?
Na ciência, é bom definir algo a partir de algo, então vamos definir LECA a partir de LUCA. O LECA pode ser definido a partir do LUCA, com quem compartilha características como o DNA como material genético, o RNA para leitura e síntese de proteínas, e a membrana plasmática, que delimita a célula.
Sobre as diferenças, elas são várias e fundamentais para compreender como era LECA. Como LECA foi o ancestral comum de todos os seres eucarióticos, ele possuía características comuns a todos nós. Algumas delas são: núcleo com envoltório nuclear (o que dá o nome de eucariótico), sistemas endomembranares (que surgiram de dobras das membranas da célula) adquirindo diferentes funções e mitocôndria (que um dia foi um procarioto que adentrou a célula eucariótica e se tornou uma organela).
O que a Paleontologia Molecular descobriu sobre LECA?
Podemos dizer que poucos fósseis foram deixados desse tempo em que os seres vivos estavam se formando, então muito do que sabemos se deve à Paleontologia Molecular. Por isso, esse assunto não envolve fósseis tradicionais, mas sim a reconstrução e análise de traços moleculares e genéticos de organismos antigos, como LECA. A genômica comparativa, a bioinformática e a filogenia são tão poderosas que foram capazes de provar a tamanha complexidade deste organismo. É como montar um quebra-cabeça do passado usando pedaços que ainda existem. Sendo assim, descobriram que LECA era uma célula altamente complexa, com núcleo, mitocôndrias, sistemas endomembranares, citoesqueleto sofisticado e mecanismos avançados de regulação genética.
Nota-se que a evolução nem sempre segue um caminho de “simples para complexo”. No caso do LECA, ele era mais avançado do que muitos organismos atuais, como alguns parasitas que perderam sistemas ao longo do tempo. Isso mostra que a evolução não é uma escada linear, mas uma árvore cheia de ramificações, perdas e adaptações.
Hoje, ao estudarmos nossas próprias células, encontramos ecos do LECA em cada organela, proteína e função celular. Ele é um testemunho de como a vida pode evoluir de maneiras surpreendentes e organizadas. Graças à paleontologia molecular, podemos vislumbrar a história de um dos organismos mais fascinantes que existiram — e perceber que sua complexidade está na base de tudo o que somos.
Texto fonte: Koumandou, V. L. et al. (2013). Molecular paleontology and complexity in the last eukaryotic common ancestor. Critical Reviews in Biochemistry and Molecular Biology, v. 48, n. 4, p. 373–396.
Disponível em: https://www.tandfonline.com/doi/epdf/10.3109/10409238.2013.821444?needAccess=true.
DOI:https://doi.org/10.3390/quat4030024
Fonte e legenda da imagem de capa: Árvore Filogenética que explica os grupos originados a partir de LUCA e a complexidade de características de LECA. A partir de LUCA são originados dois grupos principais: Bacteria e Archaea. LECA surge separadamente, mas com características comuns dos procariotos, o que demonstra sua complexidade e os mistérios relacionados à sua origem. A origem dos eucariotos surge de LECA, ou seja, ainda há muito que descobrir sobre esta origem e muitas perguntas podem ser respondidas com estudos de paleontologia molecular a partir das características deste ancestral.
MCGRATH, C. Highlight: Unraveling the Origins of LUCA and LECA on the Tree of Life. Genome Biology and Evolution, v. 14, n. 6, 31 maio 2022.
Disponível em: https://academic.oup.com/gbe/article/14/6/evac072/6602138
Texto revisado por: Milena Ramos Fonseca e Alexandre Liparini.