A apetitosa evolução das baleias ao longo do tempo
Escrito em: 5 de novembro de 2023
Por Vinícius Caldeira
No texto de hoje vamos falar sobre a evolução das baleias predominantemente marinhas ao longo da Época do Eoceno, 56.0Ma~33.9Ma. Período importante na história da vida na Terra, principalmente devido a mudanças climáticas como o Máximo Termal do Paleoceno-Eoceno, (PETM), que mudou os rumos da evolução dos mamíferos terrestres da época. As baleias dentadas, (Odontocetos), e baleias sem dentes, (Mysticeti). Ambos os clados atualmente predominantemente marinhos, fazendo parte dos Cetáceos, no qual têm raízes comuns terrestres.
Ambos os dois ramos de Catáceos evoluíram a partir dos artiodáctilos, (Artiodactyla), terrestres durante o início do Eoceno.
A transição dos artiodáctilos de vida terrestre para a vida aquática é documentada por fósseis de arqueocetos, (Archaeoceti), no qual mostram estágios de adaptação cada vez maior à vida no mar ao longo do Eoceno. Durante esse período, acredita-se que a alimentação e a dieta das baleias tenham mudado de herbívora ou onivoria para piscivoria e carnivorismo.
Pesquisadores utilizaram uma técnica chamada análise de “microwear”, (microdesgaste), dental, que envolve a observação das superfícies dos dentes das baleias fósseis para entender o que elas comiam. Eles analisaram os dentes de arqueocetos do Eoceno inicial, médio e tardio, bem como de cetáceos modernos, e carnívoros terrestres para fazer comparações. Os resultados mostraram que os arqueocetos tinham uma dieta muito diversificada, semelhante à de focas modernas, (Phocidae), comendo uma variedade de invertebrados e vertebrados marinhos, além de peixes. Isso sugere que as baleias primitivas não eram principalmente piscívoras ou carnívoras. A mesma pesquisa também indicou que a adaptação à alimentação aquática começou cedo na evolução das baleias, já no Eoceno inicial. Os Archaeoceti desse período tinham dentes que se assemelhavam aos de Phocidae, sugerindo que já eram capazes de capturar presas aquáticas.
À medida que a evolução continuava, as baleias basilosaurídeas do Eoceno médio a tardio mostraram um desgaste dental diferente, indicando que estavam ingerindo alimentos mais duros ou de maior tamanho. Isso pode estar relacionado à transição para uma dieta mais carnívora.
Em suma, o estudo revela que as baleias evoluíram de animais terrestres para criaturas marítimas ao longo do Eoceno, com mudanças significativas em sua dieta ao longo desse processo. A diversidade alimentar das baleias primitivas sugere que a piscívora e o carnivorismo observados em baleias modernas representam especializações dietéticas mais recentes. Isso nos ajuda a entender melhor a história evolutiva das baleias e como elas se adaptaram à vida no mar.
Texto fonte: FAHLKE, J. M. et al. Paleoecology of archaeocete whales throughout the Eocene: Dietary adaptations revealed by microwear analysis. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, v. 386, p. 690–701, set. 2013. https://doi.org/10.1016/j.palaeo.2013.06.032
Fonte e legenda da imagem de capa: Exemplar do gênero extinto Basilosaurus, da ordem dos arqueocetos (ancestrais das baleias atuais)
<https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/b/bb/Basilosaurus_illustration.jpg/420px-Basilosaurus_illustration.jpg>, acesso em: 05/12/2024
Texto revisado por: Gabriel Félix Diório e Alexandre Liparini.
Paleontologia Hoje 
