Escrito em: 30 de outubro de 2023
Texto escrito por: Vitória Loiola Batista
Para desvendar os mistérios do comportamento de animais pré-históricos a partir de descobertas fósseis, frequentemente são usadas características indiretas. Um caso surpreendente surgiu no sítio Messel pit, na Alemanha, onde fósseis raros de tartarugas do gênero Allaeochelys foram encontrados num estado um tanto quanto íntimo: durante o acasalamento. Esta descoberta única abre uma janela de oportunidades para cientistas compreenderem o habitat, o comportamento reprodutivo, a dieta, o estilo de vida e a anatomia funcional dessas tartarugas.
O sítio fossilífero de Messel pit é um dos locais mais ricos do mundo para a compreensão do ambiente de vida do Eoceno, possuindo fósseis muito bem preservados. O local possui uma extensão de xisto betuminoso formado pela deposição de lama e materiais orgânicos, que foi responsável pela formação de um ambiente anóxico (sem oxigênio). Várias hipóteses tentam explicar o porquê do local possuir uma riqueza de espécimes preservadas nos sedimentos do lago e a teoria mais aceita atualmente sugere que ocorreu emissão constante de gases vulcânicos, causando a morte de indivíduos que viviam dentro e ao redor do mesmo.
A partir de detalhes morfológicos foi possível distinguir o sexo masculino e feminino entre as tartarugas. Os machos, com caudas longas que se estendem além da carapaça, são relativamente menores em comparação com as fêmeas. As fêmeas, por outro lado, apresentam caudas mais curtas. As propriedades fisiológicas das tartarugas da espécie Allaeochelys crassesculpta não são muito bem conhecidas, mas se infere que parte da absorção de oxigênio se dava através da pele, possibilitando maior tempo de submersão. Em contrapartida, o dióxido de carbono e as toxinas do lago também eram absorvidas sob condições de pouco oxigênio. Diante disso, acredita-se que estas tartarugas começaram o acasalamento em águas superficiais, não tóxicas, mas vieram a falecer à medida que se aprofundaram nas águas anóxicas.
Essa descoberta excepcional possibilita uma compreensão ecológica enorme a respeito do sítio fossilífero de Messel pit, destacando a importância de locais como este na preservação de momentos únicos da vida pré-histórica.
Palavras-chave: acasalamento, tartarugas, comportamento, fósseis
Fonte e legenda da imagem de capa: Macho (à direita) é cerca de 20% menor que a fêmea e pode ser reconhecido pela cauda relativamente mais longa e pela falta de cinesia plastral, referente à mobilidade de parte do seu casco debaixo (mobilidades esta, ausente nas fêmeas e presente nos machos). Imagem referente à imagem 1 no texto fonte.
Texto fonte: Joyce, W. G., Micklich, N., Schaal, S. F., & Scheyer, T. M. (2012). Caught in the act: the first record of copulating fossil vertebrates. Biology letters, 8(5), 846–848.
Doi: 10.1098/rsbl.2012.0361
Disponível em: https://sbpbrasil.org/publications/index.php/rbp/article/view/168/62 acessado em: 02/12/2024
Texto revisado por: Fernanda Moreira Batitucci e Alexandre Liparini Campos.
Paleontologia Hoje 