Um Passo a mais na Descoberta do Elo Perdido das Aves  

Escrito em: 11 de abril de 2023

Por: Matheus H. M. Vilhena

Há cerca de 150 anos foi encontrado um dos fósseis mais importantes e estudados, pertencente a um póstumo Archaeopteryx lithographica do período Jurássico. Com estudos baseados neste fóssil descobriram ligações entre os dinossauros terópodes (grupo ao qual esse espécime pertence), e as aves modernas. Estas ligações consistem em características como a presença de penas e o pescoço em forma de S, dessa forma em um lugar não tão esperado, um antepassado das aves que as ligavam aos dinossauros foi descoberto. 

Entretanto, desde a descoberta deste fóssil, inúmeros fatores e estudos contribuíram para colocar uma sombra de dúvida a respeito desta outrora tão aceita ancestralidade. Seria então o Archaeopteryx um ancestral das aves modernas ou somente um animal semelhante às aves? Em seu trabalho, Martin Kundrát e colaboradores indicam que o baixo número de fósseis descobertos de Archaeopteryx dificultam sua classificação. Será que com tão poucos exemplares poderíamos confirmar se todos os indivíduos pertencem a uma mesma espécie ou se compreendem espécies diferentes? Podemos afirmar que estes fósseis representam indivíduos jovens, ou também indivíduos adultos? 

Neste trabalho os pesquisadores analisaram o fóssil mais jovem de um Archaeopteryx da região da Bavária, na Alemanha, buscando responder se ele é realmente uma ave primitiva. Através de técnicas modernas com nomes chiques, como microtomografia síncrotron de alta resolução, os pesquisadores conseguiram fazer uma dissecação virtual do fóssil, para analisar perfeitamente e sem danos diversas partes do Archaeopteryx. 

Mas qual a conclusão que as análises levaram? O fóssil foi determinado com características diferentes suficientes para ser classificado como uma espécie única, denominada Archaeopteryx albersdoerferi sp. mais jovem que a anteriormente mencionada Archaeopteryx lithographica, e com a presença de características mais relacionadas a aves voadoras do que aquelas presentes no parente mencionado. Também pôde ser unanimemente classificado como um Avialae basal (Avialae é um clado que une as aves e os dinossauros mais próximos), assim como realmente um Archaeopterygidae é, sendo coerente com o nome Archaeopteryx. 

Então com todas estas informações, as teorias da ancestralidade das aves vêm cada vez mais consolidando a árvore de evolução das aves, e os elos perdidos, que a tanto tempo vem sendo buscados acabam por se tornar elos encontrados. 

Texto fonte: Martin Kundrát, John Nudds, Benjamin P. Kear, Junchang Lü & Per Ahlberg. (2018). The first specimen of Archaeopteryx from the Upper Jurassic Mörnsheim Formation of Germany. Historical Biology, v. 31, n. 1, p. 3-63. Doi: https://doi.org/10.1080/08912963.2018.1518443.

Disponível em: https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08912963.2018.1518443 Acessado em: 10/04/2023.

Fonte e legenda da imagem de capa:Representação hipotética de como seria um Archaeopteryx em vida.

Disponível em: https://encrypted-tbn0.gstatic.com/images?q=tbn:ANd9GcR3Iu9RfS1XzdAL7onmH-eP4SnGd5NskKMPCw&usqp=CAU, acessado em: 11/04/2023.

---

Texto revisado por: Sandro Ferreira de Oliveira e Alexandre Liparini.