Escrito em 10 de abril de 2023
Por: Víctor Luís Pereira Brandão
A girafa é um grande mamífero africano ungulado, seu pescoço é o maior, dos animais existentes, podendo alcançar de 2 a 3 metros, em machos do gênero. O tamanho dessa estrutura faz esses animais serem alvo de reflexões e questionamentos a respeito de suas características, seus hábitos e sua história evolutiva.
No entanto, o registro fóssil aponta uma proximidade filogenética maior com indivíduos que possuíam pescoço curto. Esse fato é comprovado, na realidade, quando se analisa o okapi (Okapia johnstoni), espécie descrita pela primeira vez em 1901 e único parente vivo das girafas atuais.
Mas então, por que o pescoço de girafas toma proporções significativas nos indivíduos dessa espécie? Pistas sobre os impulsionadores evolutivos para o alongamento do pescoço e altura ainda não estão disponíveis no registro fóssil e o conhecimento atual da biologia e comportamento da girafa tem sido usado para postular os impulsionadores.Em um primeiro momento, os esforços para explicar o tamanho do pescoço das girafas foram tomados por Lamarck (1744-1829), que propôs que os pescoços longos das girafas eram caracteres adquiridos durante o período de vida dos indivíduos e passados para os seus filhotes. A girafa, então, ao se esforçar para se alimentar de folhas altas, aumentaria o comprimento de seu pescoço e essa característica seria transmitida à sua prole. Darwin (1809-1882) propõe uma nova visão sobre o assunto, utilizando de sua Teoria da Seleção Natural, para ele, as girafas mais bem adaptadas (aquelas que tinham pescoço grande e poderiam se alimentar de folhas altas) eram mais propensas a sobreviver e reproduzir, transmitindo essa característica com sucesso para sua prole. Nesse caso, a competição por alimento foi o que permitiu esse crescimento ao longo de muitas gerações.
A mudança climática pode ter relação com essa alteração de padrão estrutural das girafas atuais. Durante o final do Mioceno houve uma mudança global abrupta de clima, o que era úmido se tornou árido e a vegetação tropical se transformou em savanas. Esse acontecimento, muito provavelmente, selecionou os indivíduos que eram maiores e possuíam bocas maiores para lidar com essa mudança na sua dieta, o que prejudicou indivíduos que não tinham esse porte para lidar com o novo alimento predominante disponível.
Por fim, é de suma importância tratar da vigilância de girafas maiores e como isso afeta na dinâmica de predação e cadeia alimentar. Em girafas, um aumento na altura e na flexibilidade do tronco pode garantir uma percepção maior do seu campo de visão, permitindo que a aproximação de predadores ou pretendentes seja avistada mais cedo. Fator que, se somado a todos os outros citados, pôde garantir um sucesso evolutivo para as girafas de maior porte.
Texto Fonte: Works Cited Williams, Edgar. (2016) Giraffe Stature and Neck Elongation: Vigilance as an Evolutionary Mechanism. Biology, v. 5, n. 3, p. 35.
Disponível em: http://dx.doi.org/10.5710/AMGH.25.08.2022.3477 Acessado em: 07/04/2023.
Fonte e legenda da imagem de capa: Os maiores ruminantes do mundo, Disponível em: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Giraffe_Ithala_KZN_South_Africa_Luca_Galuzzi_2004.JPG
Texto revisado por: Leticia de Souza Lopes , Vicente Sousa e Alexandre Liparini
Paleontologia Hoje 
