Escrito em: 04 de dezembro de 2024
Por: Sarah Morgana
NOs Phorusrhacidae, chamados de “aves do terror”, são uma família de aves superpredadoras extintas que dominaram a Era Cenozoico. Essas aves chamam a atenção por seus enormes bicos, indicando comportamento predatório, e longos membros adaptados para correr. Apresentam grande diversidade e variação de tamanho, com 20 espécies descritas, podendo alcançar de 5 kg a mais de 100 kg. Por causa do peso, suas asas não eram utilizadas para voo. Fósseis desses grandes animais já foram descobertos na Argentina, no Uruguai e também no Brasil.
Recentemente, pesquisadores analisaram um fragmento de tibiotarso, um osso da perna das aves, de Phorusrhacidae, encontrado no deserto Tatacoa, no sítio paleontológico de La Venta, na Colômbia, famoso por sua avifauna da Época do Mioceno, aproximadamente 23 a 5 milhões de anos atrás. Este é o primeiro fóssil da família proveniente dessa região, onde a maior parte dos fósseis são de aves aquáticas. O estudo revelou o que pode ser a maior ave do terror conhecida, com peso estimado em 156 kg. Quanto ao seu tamanho, há possibilidade da ave ser ao menos 10% maior que as maiores espécies atualmente conhecidas Kelenken guillermoi e Titanis walleri. O fragmento foi comparado com outros tibiotarsos conhecidos da família Phorusrhacidae e além dos estudos confirmarem que ele pertence a esse grupo, também destacaram características únicas em seu desenvolvimento, diferenciando-o de espécies já descritas. Apesar disso, devido à falta de outros fósseis mais semelhantes para aprofundar as análises, os pesquisadores optaram por não classificá-lo como uma nova espécie. O osso foi, então, apenas atribuído à subfamília Phorusrhacinae.
A ocorrência de fósseis de Phorusrhacidae é predominante na América do Sul, sugerindo que essas aves são originalmente sul-americanas e eram adaptadas a climas tropicais. A descoberta em La Venta reforça a ideia, e também explica a escassez de fósseis: o clima quente e úmido da região favorece uma rápida decomposição e dificulta a preservação tanto de partes moles quanto de partes duras.
Essa pesquisa não apenas amplia o nosso conhecimento sobre o tamanho impressionante que essas aves poderiam atingir, mas também contribui para o entendimento da diversidade dos Phorusrhacidae. Além disso, marca um importante avanço nos estudos em paleontologia no norte sul-americano ao registrar o primeiro fóssil deste grupo em La Venta, trazendo novas perspectivas sobre a história de sua distribuição geográfica e sua adaptação ao ambiente.
Texto fonte: DEGRANGER, Federico J; COOKE, Siobhan B; ORTIZ-PABON, Luis G.; PELEGRIN, Jonathan S.; PERDOMO, Cesar A.; SALAS-GISMONDI, Rodolfo; LINK, Andrés (2024). A gigantic new terror bird (Cariamiformes, Phorusrhacidae) from Middle Miocene tropical environments of La Venta in northern South America. Papers in Paleontology, v. 10, n. 6, p. 1-10.
Disponível em: https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/spp2.1601
DOI: 10.1002/spp2.1601
Legenda da imagem de capa: Reconstrução de Titanis walleri, espécie da família Phorusrhacidae, em um museu de História Natural na Flórida
Disponível em: https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Skeleton_of_Titanis_at_the_Florida_Museum_of_Natural_History.jpg
Texto revisado por: Tiago Lopes Siqueira e Alexandre Liparini.