Escrito em: 20 de abril de 2025
Por: Louise Lissa Denda
Quando pensamos em fósseis, a primeira coisa que pensamos são ossos ou pegadas marcadas em rochas. Agora imagine encontrar uma pena fossilizada em perfeitas condições, não apenas como uma impressão em uma rocha, mas em três dimensões, contendo uma riqueza microscópica de detalhes. Isso é exatamente o que um grupo de cientistas encontrou na Itália.
Pesquisadores encontraram os restos fósseis de um abutre-euroasiático (Gyps fulvus), dentro de um depósito vulcânico do Pleistoceno, na região de Colli Albani, perto de Roma. Mas o que de fato chamou a atenção foi a forma como ocorreu a preservação. Ao contrário do que é mais comum para tecidos moles, em que viram marcas ou filmes de carbono, essas penas mantiveram sua forma tridimensional, preservando até mesmo algumas estruturas microscópicas ligadas à coloração das penas.
Essa riqueza de detalhes só foi possível graças a um processo raro de fossilização: a mineralização em zeólita, um tipo de mineral vulcânico. Esse tipo de preservação geralmente acontece em ambientes aquáticos, como lagos e mares calmos, ou então em âmbar. Mas nesse caso, o ambiente era subaéreo e vulcânico — ou seja, em terra firme, ao ar livre, e com forte atividade vulcânica, uma condição praticamente desconhecida até então.
Mas como isso foi possível? Segundo os cientistas, logo após a morte do animal, ele foi coberto por uma camada de cinza rica em minerais, que em contato com a água forma a zeólita. Essa interação ocorreu tão rapidamente (dias ou semanas) que as estruturas da pena foram “congeladas” no tempo antes de se decompor por completo.
Essa descoberta abre novas portas para a paleontologia pois mostra não apenas um novo tipo de preservação fossilífera, mas também apresenta um potencial grande de estudo em áreas vulcânicas, que são muitas vezes ignoradas, mas que podem ser verdadeiros tesouros para a paleontologia, preservando materiais que seriam facilmente degradados em outros ambientes.
Texto fonte: Valentina Rossi, Tiffany Slater, Richard Unitt, Beatriz Carazo del Hoyo, Edoardo Terranova, Mario Gaeta, Maria E. McNamara, Raffaele Sardella, Dawid A. Iurino; Fossil feathers from the Colli Albani volcanic complex (Late Pleistocene, Central Italy) preserved in zeolites. Geology 2025.
DOI: https://doi.org/10.1130/G52971.1
Legenda da imagem de capa: Representação artística de um abutre-euroasiático, durante uma erupção vulcânica.
Disponível em: https://www.instagram.com/p/DITuAawM6uU/
Texto revisado por: Tiago Lopes Siqueira.