Escrito em: 25 de novembro de 2024
Por Raquel Teles Rocha
Os enantiornites são uma subclasse de pássaros voadores que viveu durante a era dos dinossauros, no Mesozoico, e provavelmente foi extinta no final do período Cretáceo, junto com os dinossauros. Um dos desafios de estudar esses animais é que, nos locais onde seus fósseis são encontrados, as camadas de rocha muitas vezes esmagaram os ossos, dificultando a preservação de crânios completos em três dimensões. Isso cria uma lacuna de cerca de 60 milhões de anos na história da evolução das aves, entre os primeiros pássaros, como o Archaeopteryx, e os mais modernos, como o Ichthyornis e o Hesperornis.
Recentemente, uma descoberta feita por cientistas de instituições no Brasil, na Argentina e nos Estados Unidos pode ajudar a preencher essa lacuna. No Sítio Paleontológico José Martín Suárez, em Presidente Prudente (São Paulo), foi encontrado o crânio completo e tridimensionalmente preservado de uma ave chamada Navaornis hestiae, que viveu no final do Cretáceo. Essa espécie apresenta características intermediárias entre pássaros antigos e modernos.
Por meio de uma tomografia computadorizada, os pesquisadores reconstruíram a estrutura do crânio do N. hestiae e identificaram traços em comum com aves primitivas e atuais. Por exemplo, o crânio não possui dentes e tem grandes cavidades oculares, além de um cérebro dobrado, características típicas de aves modernas. Ao mesmo tempo, ele apresenta traços primitivos, como um palato fixo (parte superior da boca), duas aberturas atrás dos olhos e um maxilar dominante. O cerebelo do Navaornis também é menor e mais simples, parecido com o de pássaros antigos, embora os hemisférios cerebrais mostrem sinais de expansão, algo visto em aves mais avançadas.
Essas características sugerem que mudanças complexas no cérebro das aves começaram antes que seus crânios e cérebros se tornassem totalmente modernos. Isso reforça a hipótese da evolução modular, que propõe que diferentes partes do cérebro evoluíram separadamente e se adaptaram a funções específicas, como melhor coordenação motora e integração sensorial, que são típicas de pássaros atuais.
Texto fonte: CHIAPPE, Luis M.; NAVALÓN, Guillermo; MARTINELLI, Agustín G.; CARVALHO, Ismar de Souza; SANTUCCI, Rodrigo Miloni; WU, Yun-Hsin; FIELD, Daniel J (2024). Cretaceous bird from Brazil informs the evolution of the avian skull and brain. Nature, 635, 376-381. Doi:10.1038/s41586-024-08114-4.
Disponível em: https://www.nature.com/articles/s41586-024-08114-4#Abs1 acessado em 25/11/2024
Fonte e legenda da imagem de capa: Retirada do artigo no qual foi baseado o texto. Elaborada pelos pesquisadores do Museu de História Natural do Condado de Los Angeles. O fóssil encontrado e as reconstruções obtidas por meio de tomografia computadorizada, evidenciando as estruturas intermediárias presentes no animal.
Texto revisado por: Lucélio Batista, Alexandre Liparini.