Escrito em: 03 de março de 2024
Por Nathália Oliveira
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Embora os nematoides sejam conhecidos pelos danos que causam aos humanos e outros animais, novas pesquisas sugerem que eles já desempenharam um papel importante como controle biológico de insetos durante o período Cretáceo.
Esses parasitas, apesar de serem comuns, raramente são observados no registro fóssil. No entanto, um estudo recente trouxe à luz a família Mermithidae, parasitas de invertebrados, sobretudo insetos, encontrados em âmbar de cerca de 99 milhões de anos. Este estudo, realizado por pesquisadores chineses, baseia-se em fósseis encontrados no Vale Hukawng, em Mianmar, no sudoeste asiático. A descoberta mais notável é que esses nematoides parasitaram vários grupos de insetos no Cretáceo que não são conhecidos por serem infectados atualmente. Além disso, há evidências de que houve uma mudança nos hospedeiros, de insetos em sua forma imatura semelhante ao adulto no Cretáceo Médio para insetos com metamorfose “completa” no Eoceno.
Os representantes da família Mermithidae geralmente são específicos quanto a espécie e família de insetos e são quase sempre letais para seus hospedeiros. Eles colocam seus ovos no ambiente, depois se desenvolvem e saem dos ovos em sua forma infectante. Após um crescimento rápido, os nematoides Mermithidae deixam seus hospedeiros e passam por um último estágio no ambiente até se tornarem adultos. É justamente no momento da saída que os hospedeiros geralmente morrem, por isso que esses nematoides estão sendo estudados como possíveis agentes de controle biológico, principalmente contra estágios aquáticos de insetos de importância clínica. Estes nematoides exercem um impacto significativo na morfologia, fisiologia e comportamento de seus hospedeiros, e sua análise pode fornecer percepções fascinantes sobre a coevolução de parasitas e seus hospedeiros.
Os resultados deste estudo ajudam nosso conhecimento do registro fóssil de Mermithidae, os quais são parasitas ecológicos importantes de artrópodes, anelídeos e moluscos. Atualmente, esses nematoides são encontrados em uma variedade de ambientes, infectando grandes porcentagens de populações hospedeiras e causando mortalidade em massa. A grande diversidade de nematoides Mermithidae encontrados no período Cretáceo Médio nos fornece uma ideia de como eram as relações entre esses parasitas e seus hospedeiros, e como evoluíram ao longo de 100 milhões de anos.
Texto fonte: Luo, C., Poinar, G. O., Xu, C., Zhuo, D., Jarzembowski, E. A., & Wang, B. (2023). Widespread mermithid nematode parasitism of Cretaceous insects. Elife, 12, e86283. Doi: 10.7554/eLife.86283.
Disponível em: https://elifesciences.org/articles/86283
Fonte e legenda da imagem de capa:
https://elifesciences.org/articles/86283
Fotografias detalhadas de Cretacimermis perforissi sp. nov., holótipo NIGP201868 (A–E) e parátipo NIGP201878 (F–H). (A) Hospedeiro, Perforissidae (Hemiptera: Fulgoromorpha), observar o abdômen oco (indicado por seta), que provavelmente continha o nematódeo em desenvolvimento. (B) Hábito do corpo enrolado de C. perforissi, alguns restos de trofossoma estão marcados por setas pretas triangulares. (C) Detalhe do corpo, observar as cristas artefatuais na cutícula. (D) Cabeça. (E) Cauda. (F) Hospedeiro, Perforissidae (Hemiptera: Fulgoromorpha), observar o abdômen rompido, provavelmente devido à emergência do mermitídeo. (G) Vista frontal do hospedeiro, indicando que se trata de um fulgoromorfo da família Perforissidae. (H) Detalhe do corpo, mostrando cutícula lisa e trofossomas escuros e fraturados (indicados por seta). Barras de escala = 0,5 mm (A, B, F), 0,2 mm (G), 0,1 mm (C–E, H).
Texto revisado por: Ruan Honorato Marzano Cintra, Alexandre Liparini.